Gardien d’un savoir-faire séculaire, l’artisan tonnelier œuvre dans la fabrication de tonneaux et de fûts. Autrefois, ces derniers étaient utilisés principalement pour le transport du vin. Aujourd’hui, ils sont indispensables à l’élevage d’un vin de haute qualité. Le métier de tonnelier est un métier qui demande rigueur et dextérité. Il s’apprend en suivant une formation indiquée.
Le métier de tonnelier
Anciennement appelé charpentier de tonneau, l’artisan tonnelier hérite de techniques déjà utilisées à l’Antiquité. Son attribut principal est de créer et de réparer les tonneaux destinés à contenir les vins et autres alcools. Il travaille avec des pièces de bois scrupuleusement sélectionnées appelées merrains, provenant habituellement du bois de chêne. Les merrains sont séchés, façonnés, chauffés et modulés pour donner forme au tonneau. Chaque étape dans l’élaboration d’un tonneau sollicite un soin attentif. Au fil du temps, les techniques ont cependant évolué et certains fabricants choisissent des procédés plus mécaniques.
Outre la fabrication en soi, le tonnelier suivant son statut peut coordonner une équipe et réaliser les plans de fabrication et d’installation. C’est un proche collaborateur des vignerons. Son travail participe largement dans le rayonnement du vin.
Les qualités requises pour être tonnelier
Comme il s’agit d’un travail manuel et très technique, être tonnelier requiert une bonne aptitude physique. Le tonnelier est, en effet, amené à manipuler régulièrement de charges lourdes. Une connaissance en vinification peut également s’avérer nécessaire. Le bois a pour rôle de faire ressortir la qualité du vin, ses arômes et son goût. Il assure de même son vieillissement.
La patience est une qualité très primée. À titre d’exemple, rien que les merrains demandent un minimum de deux ans de vieillissement avant de pouvoir être travaillés. De plus, une maîtrise parfaite de l’art de la tonnellerie ne se gagne qu’après des années de pratique et d’application. Enfin, avoir un sens artistique développé serait un atout pour la décoration et la finition des tonneaux.
La formation de tonnelier et ses débouchés
Le métier de tonnelier est classé dans le domaine du BTP. Afin de pratiquer cette profession, la voie est de suivre un CAP tonnellerie, accessible à la 3ème. En France, trois écoles de tonnellerie sont présentes : l’une à Beauce, l’une à Cognac et l’autre à Bordeaux-Blanquefort. Il faut au moins compter deux années de formation.
L’accès au travail est malgré tout relativement rapide. À l’issue de son cursus, l’artisan tonnelier pourra être recruté dans des établissements de tonnellerie en tant que salarié. Il en existe une cinquantaine en France, implantés pour la plupart dans les régions viticoles. En gagnant en expériences, il pourra ensuite être promu chef d’équipe, responsable de production ou technico-commercial. Il pourra même gérer sa propre entreprise.